15 augustus Mammoth cave

Na een iets minder itchy night weer 'lekker' op tijd op. Ach, we lagen er gisteren zowat om 21u al in, zo moe waren we. Eric heb ik om half 8 wakker gemaakt. Beetje op tijd op omdat we om 10u de Domes and Dripstone Tour in de Mammoth Cave hadden gereserveerd. Na een lekker ontbijtje om 9u het hele stuk naar de Cave gereden (7 miles, zaten lekker dicht in de buurt op de camping). Zo konden we nog netjes in het RV and busses-gedeelte van de parkeerplaats parkeren, daar was het nu nog niet druk. Van daaruit naar het Visitor Center gelopen om de kaartjes op te halen. Op reserveringsnummer en naam netjes de kaartjes gekregen. We moesten naar Gate B voor de tour die 2 uur zou duren. Met bussen werden we naar de ingang gebracht. Het was een door mensen gemaakte ingang, een air-locked deur. Steeds een beperkt aantal mensen mocht maar naar binnen. Dan werd de deur aan de buitenkant gesloten en werd de binnendeur geopend. Dit om het klimaat in de grot zo min mogelijk te verstoren. De Mammoth Caves omvatten een grottenstelsel van 365 miles van reeds ontdekte gangen/ruimtes. Men denkt dat er nog 600 miles onontdekte gangen zijn. Een gigantisch grottenstelsel dus, waar men erg behoedzaam mee omgaat. Ranger Joe bracht ons 280 treden omlaag de grotten in. Het waren smalle treden, sluip door (net geen kruip door) gangetjes waar je soms je hoofd echt moest intrekken of je hele lichaam moest draaien om verder te komen. Onderweg een hele grote spin gezien en fossielen. In deze grotten is dat alleen koraal of schelp vertelde ranger Joe. Na het afdalen van de trappen konden we ons verzamelen in een grote ruimte met bankjes. Even uitpuffen. Het bleek dat we toen op een diepte van 250 feet (76 meter) waren en 1/3 van de afstand van de tour overbrugd hadden. Toen we allemaal de trappen gehad hadden werd de tour vervolgd. Steile oneffen paden, omhoog en omlaag, langs de prachtigste rotsformaties.... gelukkig zo hier en daar fijne leuningen om je aan vast te houden. En hoe koud het beneden ook was, het zweet liep aan de binnenkant van mijn fleecevest. Gelukkig mijn wandelschoenen en een linker en een rechtersok aan, dat gaf goed grip op de soms natte vloeren. Spectaculaire formaties gezien en grote natuurlijk gevormde ruimtes. The cherry on the pie was vandaag de formatie die de Niagara Falls wordt genoemd. Een pracht druipsteenformatie. Ik heb de 49 treden omlaag en weer omhoog aan Eric gelaten, na bijna 2 uur omhoog en omlaag hadden mijn beentjes het een beetje gehad. Ik heb dus maar lekker 'boven' gewacht. Toen bleek dat we de mensen die alleen de Niagara Falls -tour deden ophielden begon helaas de ranger die de rij sloot en de mensen bij elkaar hield een beetje te jagen..... move on move on..... jammer, dat maakte het laatste stukje van de tour wat gejaagd. En dat terwijl daar nog veel moois te zien was. Boven stond de bus alweer op ons te wachten om ons naar het Visitor Center te brengen. Moe en bezweet maar zeer tevreden zochten we de camper weer op om terug naar de camping te gaan. Maar goed dat we vandaag niet verder hoeven. Lekkere lunch in elkaar gedraaid en nu maar weer genieten van het mooie weer. Sinds Owassa, Alabama, geen regen meer gehad.